La star du football argentin Lionel Messi est présenté par les propriétaires de l’Inter Miami, David Beckham, Jose R. Mas et Jorge Mas, comme la nouvelle star du club de Major League Soccer (AFP).
Le stade de Miami, d’une capacité de 20 000 places, était presque plein malgré un énorme orage juste avant le début de la manifestation destinée à célébrer l’arrivée du vainqueur argentin de la Coupe du monde.
Une pluie torrentielle tropicale a contraint les organisateurs à retarder le début de « The Unveil », les fans se mettant à l’abri ou attendant la pluie dans leur voiture.
L’événement a commencé environ deux heures plus tard que prévu, avec des fans mouillés mais ravis qui scandaient le nom de Messi alors que les lumières s’éteignaient sur le site.
David Beckham, copropriétaire du club, a ouvert la cérémonie en déclarant que l’arrivée de Messi était un « rêve devenu réalité ».
« Leo, nous sommes très fiers que tu aies choisi notre club pour la prochaine étape de ta carrière », a déclaré l’ancien joueur de Manchester United, dont le transfert au Los Angeles Galaxy (MLS) en 2007 a été la plus grande arrivée de la ligue.
« Bienvenue dans notre famille Leo », a ajouté Beckham en espagnol, sous les applaudissements de la foule.
Le propriétaire majoritaire de Miami, Jorge Mas, a ensuite fait vibrer la foule avec son propre discours bilingue.
« Ce soir est un cadeau et une célébration pour la ville qui a ouvert ses bras à ma famille », a déclaré l’homme d’affaires cubano-américain.
« Ce soir, nous faisons cela sous la pluie. « C’est de l’eau bénite », a-t-il ajouté.
« C’est notre moment ! Notre moment de changer le paysage du football dans ce pays », a-t-il ajouté, avant de présenter Messi comme « Votre nouveau numéro 10, le numéro 10 de l’Amérique ».
Messi, qui est arrivé à Miami mardi avec sa famille et a fait sensation après avoir été photographié en train de faire des courses avec eux dans un supermarché local, a remercié les supporters.
« Je remercie tous les gens de m’avoir soutenu et de m’avoir donné cet amour. Je suis très heureux d’être ici à Miami », a-t-il déclaré.
« Je veux vraiment commencer à m’entraîner, à concourir, j’ai le même désir que j’ai toujours eu de concourir, de vouloir gagner, d’aider le club à continuer à grandir.
« Je suis très heureux d’avoir choisi de venir jouer dans cette ville avec ma famille, d’avoir choisi ce projet et je n’ai aucun doute sur le fait que nous allons beaucoup nous amuser, que nous allons passer de bons moments et que de très bonnes choses vont se produire », a-t-il déclaré.
L’Inter Miami, lanterne rouge de la Major League Soccer, a confirmé samedi que le septuple Ballon d’Or avait signé un contrat le liant au club jusqu’en 2025.
L’ancien joueur de Barcelone a choisi de rejoindre Miami après l’expiration de son contrat avec le Paris Saint-Germain le mois dernier.
Son ancien coéquipier à Barcelone, le milieu de terrain espagnol Sergio Busquets, a également été présenté à la foule après son transfert.
Le commissaire de la Major League Soccer, Don Garber, a félicité Mas pour sa détermination à trouver Messi pour le club qui n’en est qu’à sa quatrième saison.
– Les plus grands de tous les temps –
« Lionel Messi était dans sa ligne de mire depuis le début. Je dois dire que lorsqu’il a dit cela il y a plusieurs années, je ne pensais pas qu’il serait capable de le faire », a déclaré Garber aux journalistes.
« Mais nous voici aujourd’hui avec un joueur qui, je pense, sans aucun doute, n’est pas seulement un joueur générationnel, mais à mon avis, le plus grand de tous les temps. »
Il était prévu qu’il tienne une conférence de presse lundi, mais le club a annoncé dimanche que cette conférence avait été reportée. Aucune explication n’a été donnée à cette décision.
Messi pourrait faire ses débuts avec le club vendredi contre l’équipe mexicaine Cruz Azul dans le cadre de la nouvelle Leagues Cup, qui réunit des équipes de la MLS et de la Liga MX mexicaine.
Samedi, le nouvel entraîneur argentin de l’équipe, Gerardo Martino, a appelé à la « patience » après avoir vu la série de 11 matches sans victoire de son équipe.
« Nous regardons l’avenir avec espoir (étant donné) que le meilleur joueur du monde jouera pour notre équipe, mais aussi avec la patience que nous devons avoir pour qu’il soit en bonne forme physique et qu’il puisse jouer au bon moment », a-t-il déclaré.
Les stars de la musique latine Camilo et Ozuna devaient divertir la foule au DRV PNK Stadium, à environ une heure de route au nord du centre-ville de Miami.
Le stade, siège temporaire de l’Inter Miami sur le site de l’ancien domicile des Strikers de Fort Lauderdale, aujourd’hui disparu, n’était pas complètement rempli lorsque l’événement a commencé avec les feux d’artifice.
L’Inter prévoit de construire son propre stade, le Freedom Park, à Miami, mais son ouverture n’est pas prévue avant 2025.
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