Le personnel du restaurant Fiorito pose devant une peinture murale de Lionel Messi pour fêter l’annonce par la star argentine du football de son arrivée dans l’équipe de Major League Soccer Inter Miami, mercredi 7 juin 2023, à Miami. AP
L’attaquant de 36 ans, qui a mené l’Argentine au titre de champion du monde l’an dernier au Qatar, sera dévoilé par l’équipe lors d’une cérémonie dimanche et devrait rejoindre l’Inter Miami sur le terrain dès vendredi.
« Je suis très heureux de commencer cette nouvelle étape de ma carrière avec l’Inter Miami et aux États-Unis », a déclaré Messi, qui quitte le Paris Saint-Germain, dans un communiqué.
L’arrivée du septuple Ballon d’Or à Miami a déjà fait sensation et devrait susciter un intérêt accru pour le football et la MLS aux États-Unis.
On espère également qu’il redonnera des couleurs à une équipe de Miami qui occupe la dernière place de la Conférence Est de la MLS (5-13, 3 matches nuls).
« C’est une opportunité fantastique et ensemble nous allons continuer à construire ce beau projet », a déclaré Messi. « L’idée est de travailler ensemble pour atteindre les objectifs que nous nous sommes fixés et je suis très impatient de commencer à aider ici, dans ma nouvelle maison.
Le premier match de Messi est prévu vendredi, lorsque l’Inter Miami accueillera Cruz Azul dans le cadre de la Leagues Cup, une compétition rénovée entre la MLS et les équipes du championnat mexicain.
Il s’agit du plus grand coup de pouce pour la ligue nord-américaine depuis que la star anglaise David Beckham, aujourd’hui copropriétaire de l’Inter Miami, a rejoint le Los Angeles Galaxy en 2007. Il a lancé l’équipe de MLS Miami en 2020 après des années d’efforts pour trouver un site pour le stade.
« Il y a dix ans, quand j’ai commencé mon voyage pour construire une nouvelle équipe à Miami, j’ai dit que je rêvais d’amener les plus grands joueurs du monde dans cette ville incroyable, des joueurs qui partageaient l’ambition que j’avais quand j’ai rejoint le LA Galaxy pour aider à faire grandir le football aux États-Unis et pour construire un héritage pour la prochaine génération dans ce sport que nous aimons tant », a déclaré Beckham dans un communiqué.
« Aujourd’hui, ce rêve est devenu réalité.
« Je suis très fier qu’un joueur du calibre de Leo rejoigne notre club, mais je suis également ravi d’accueillir un bon ami, une personne extraordinaire et sa magnifique famille au sein de la communauté d’Inter Miami.
« La prochaine phase de notre aventure commence ici et j’ai hâte de voir Leo sur le terrain.
L’entraîneur de l’Inter Miami, Gerardo « Tata » Martino, a déjà dirigé Messi à deux reprises : en 2013-2014 avec le FC Barcelone, où il a remporté la Supercoupe d’Espagne 2013, et de 2014 à 2016 avec l’équipe nationale argentine.
Messi a été le capitaine de l’Albiceleste lors de la Copa América 2021 et de la Coupe du monde au Qatar. Il a marqué 103 buts en 175 sélections avec l’Argentine.
« Nous sommes ravis que le plus grand joueur du monde ait choisi l’Inter Miami et la Major League Soccer », a déclaré Don Garber, commissaire de la MLS.
« Sa décision témoigne de l’élan et de l’énergie qui animent notre championnat et notre sport en Amérique du Nord. Nous ne doutons pas que Lionel montrera au monde entier que la MLS peut être une ligue de choix pour les meilleurs joueurs du jeu. »
Messi devrait participer à une cérémonie d’arrivée fastueuse dimanche lors de « The Unveil ». 18 000 personnes sont attendues pour assister à son premier événement public avec son nouveau club, suivi de sa première conférence de presse avec l’Inter lundi et de sa première séance d’entraînement avec le club mardi.
« Je suis honoré d’accueillir Leo Messi et sa famille dans leur nouvelle maison », a déclaré Jorge Mas, propriétaire de l’Inter Miami. « Nous avons fait la promesse de construire un club ambitieux qui attirerait les meilleurs joueurs du monde… Un grand merci à nos fans qui n’ont jamais cessé d’y croire. Ensemble, nous continuerons à transformer les rêves en réalité ».
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