L’artiste argentin Maximiliano Bagnasco peint une fresque géante de la star internationale du football Lionel Messi à Wynwood, le quartier artistique de Miami, à Miami, Floride, le 10 juillet 2023. AFP
Miami a confirmé l’arrivée de Messi quelques heures avant le coup d’envoi de leur match dans le Missouri, mais cela n’a pas suffi à inspirer l’équipe de Gerardo Martino, qui a subi sa 14e défaite en 22 matches.
Miami est lanterne rouge de la Conférence Est et sa dernière défaite le place à la dernière place du classement général, 29e sur 29 clubs.
Messi, le septuple Ballon d’Or et héros de la Coupe du monde argentine, joue donc officiellement pour la pire équipe de la MLS.
Heureusement pour le club et sa nouvelle star, la MLS n’a pas de système de relégation, comme la plupart des ligues dans le monde. Mais Messi devra avoir un impact transformateur sur le terrain si le club veut se rapprocher des playoffs.
Messi devrait faire ses débuts vendredi contre Cruz Azul dans le cadre de la nouvelle Leagues Cup, un tournoi réunissant toutes les équipes de première division de la MLS et de la Liga MX mexicaine.
La MLS suspend son jeu pendant un mois pendant que se déroule la Leagues Cup, ce qui signifie que l’ancienne star du FC Barcelone, âgée de 36 ans, n’aura pas l’occasion de commencer à aider Miami à remonter dans le classement jusqu’à ce qu’ils accueillent Charlotte le 20 août.
Mais si cette décision a enthousiasmé les fans et donne à Miami et à la MLS une chance d’accroître leur popularité et leurs revenus, le club de Floride espère clairement que Messi sera capable d’élever le niveau de ses coéquipiers.
« Lionel Messi est un talent incomparable. Ce qu’il apporte sur et en dehors du terrain élèvera tous ceux qui l’entourent et nous sommes ravis de l’accueillir à l’Inter Miami », a déclaré samedi le directeur sportif du club, Chris Henderson.
La performance de Miami à St Louis n’a pourtant rien eu d’excitant, puisque l’équipe locale a pris l’avantage à la 28e minute grâce à une tête sur un corner enterré par Samuel Adeniran.
Louis, en tête de la Conférence Ouest pour sa première saison, portait le score à 2-0 cinq minutes avant la pause, Miami étant à nouveau incapable de défendre un corner et Tim Parker plaçant une tête au premier poteau.
L’Allemand Eduard Loewen mettait fin aux souffrances de Miami sur un coup franc tonitruant, à 10 minutes de la fin.
– Débuts décevants –
L’ancien entraîneur du FC Barcelone et de l’Argentine, Martino, a été déçu pour son premier match. Il a déclaré que les fans devraient être patients avec Messi et a laissé ouverte la question de savoir s’il serait aligné contre Cruz Azul.
« Nous regardons l’avenir avec espoir (étant donné) que le meilleur joueur du monde jouera pour notre équipe, mais aussi avec la patience que nous devons avoir pour qu’il soit en bonne forme physique et qu’il puisse jouer au bon moment », a-t-il déclaré.
« Nous avons fini par perdre le match sur trois coups de pied arrêtés, ce qui, bien sûr, est valable et c’est ainsi que les matches sont gagnés. Nous avons beaucoup de choses à corriger », a-t-il ajouté.
Le FC Cincinnati, leader de la Conférence Est, a poursuivi son excellente forme à domicile avec sa 11e victoire en 12 matches grâce à un succès 3-1 sur une équipe de Nashville qui a terminé à neuf pour la deuxième fois consécutive.
Le défenseur américain Walker Zimmerman a donné l’avantage à Nashville à la 31e minute en reprenant un centre mal repoussé par le gardien de Cincinnati, Roman Celentano.
L’équipe locale égalisait sur un penalty de Luciano Acosta à la 42e minute, mais Nashville voyait Taylor Washington et Fata Picault expulsés pour un deuxième carton jaune, ce qui les laissait à deux pour les 20 dernières minutes.
Acosta offrait une passe diagonale à Santiago Arias à la 74e minute avant que l’attaquant gabonais Aaron Boupendza, nouvellement recruté, n’assure la victoire.
Ian Harkes, fils de l’ancien international américain John, a marqué deux buts pour le New England Revolution, deuxième à l’Est, qui a battu le D.C. United de Wayne Rooney 4-0.
L’Union de Philadelphie, finaliste de la saison dernière, a battu New York City, champion en 2021, 2-1 grâce à des buts de Jose Martinez et Chris Donovan.
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