L’entraîneur du FC Barcelone, Xavi Hernandez, cherche des options en attaque avant le derby catalan Josep LAGO / AFP
L’attaquant polonais est le meilleur buteur de la division mais il est suspendu pour trois matchs de championnat après avoir été expulsé lors du dernier match de Barcelone avant la Coupe du monde.
Bien que réduit à 10, Barcelone est revenu de l’arrière pour battre Osasuna et prendre deux points d’avance sur les champions du Real Madrid, qui sont deuxièmes après 14 matchs chacun.
Xavi dispose de trois options en attaque, avec Ferran Torres, Ansu Fati et Memphis Depay, bien qu’aucun des trois ne soit un avant-centre naturel.
L’ailier Ousmane Dembele, finaliste de la Coupe du monde avec la France, a repris l’entraînement avec Barcelone lundi et pourrait être impliqué contre l’Espanyol.
Après l’élimination décevante du Barça en phase de groupe de la Ligue des champions, le fait de se hisser en tête du classement avant la Coupe du monde a permis aux Catalans de se remonter le moral.
L’entraîneur est sous pression pour gagner des trophées lors de sa deuxième saison à la tête du club après avoir terminé la campagne précédente sans trophée.
Le FC Barcelone a dépensé sans compter cet été pour recruter Lewandowski, l’ailier brésilien Raphinha, le défenseur français Jules Kounde et d’autres joueurs, en faisant des sacrifices financiers controversés.
L’arrivée de Lewandowski a semblé rapporter des dividendes immédiats, mais après que Barcelone ait été battu deux fois par son ancien club, le Bayern Munich, en Europe, la pression sur eux a augmenté.
« Je suis conscient que nous devons gagner des titres cette saison », a déclaré Xavi à Barca TV la semaine dernière.
« La pression est principalement sur moi. Et je l’accepte. Je m’épanouis dans les défis et il faut être courageux. »
La première chance du FC Barcelone de remporter un trophée cette saison se présentera à la mi-janvier avec la Supercoupe d’Espagne.
Mais avant cela, ils devront affronter l’Espanyol et l’Atletico Madrid en Liga, ainsi que l’Intercity en Copa del Rey.
Les rivaux de l’Espanyol luttent pour leur survie à l’autre bout du tableau, 16e et avec seulement un point d’avance sur la zone de descente.
L’entraîneur Pablo Machin devrait sélectionner Martin Braithwaite en attaque contre son ancienne équipe, après une séparation amère l’été dernier.
L’attaquant danois a déclaré qu’il pensait que Xavi ne croyait pas en lui et il a l’occasion de le prouver samedi.
Xavi a préféré faire appel à Torres, Fati et Depay pour remplacer Lewandowski plutôt qu’à Braithwaite, et son choix de joueurs pour le derby sera donc examiné de plus près.
Joueur à suivre : Borja Iglesias
L’attaquant du Real Betis, Borja Iglesias, cherchera à se faire remarquer lors de la réception de l’Athletic Bilbao jeudi.
L’Espagnol compte huit buts, ce qui le place à égalité avec Vedat Muriqi (Real Mallorca) en tant que deuxième meilleur buteur de la Liga, et il peut essayer de réduire la distance avec le leader Lewandowski, qui en compte 13. De plus, c’est la première occasion pour Iglesias d’impressionner le nouveau sélectionneur espagnol Luis de la Fuente, après que son prédécesseur Luis Enrique ne l’ait pas emmené à la Coupe du monde.
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