Photo d’archive : Le milieu de terrain anglais de Liverpool Jordan Henderson fait un geste lors du match de football amical entre le club de première division allemande RB Leipzig et le Liverpool FC à Leipzig, dans l’est de l’Allemagne, le 21 juillet 2022. AFP
L’international anglais, qui était capitaine de Liverpool lorsque le club a remporté la Premier League et la Ligue des champions, est la dernière star en date à rejoindre le royaume riche en pétrole. Il gagnera 700 000 livres (900 000 dollars) par semaine.
« Le Liverpool Football Club peut confirmer que Jordan Henderson a achevé son transfert à Al-Ettifaq », a déclaré l’équipe dans un communiqué. « Le milieu de terrain met un terme à sa carrière de 12 ans chez les Reds, au cours de laquelle il a remporté huit trophées, dont un en tant que capitaine du club.
La ligue saoudienne a ciblé une série de joueurs européens de premier plan dans le cadre d’un recrutement ambitieux visant à rehausser le profil du football dans le pays. Cristiano Ronaldo a rejoint Al-Nassr en décembre et a été suivi par des stars comme Karim Benzema, N’Golo Kante et Roberto Firmino pendant l’intersaison.
Henderson a remporté tous les grands honneurs du club pendant son séjour à Liverpool, y compris la Ligue des champions en 2019 et le titre de Premier League un an plus tard. Il lui restait encore deux ans de contrat, mais son transfert intervient alors que Jurgen Klopp, le manager de Liverpool, réorganise son milieu de terrain.
« Tu vas nous manquer, tu le sais. Nous allons vous manquer, je le sais », a déclaré Klopp dans une vidéo mise en ligne. « Mais c’est la vie, et ce n’est pas pour toujours. C’est juste un au revoir ».
James Milner, Naby Keita et Alex Oxlade-Chamberlain ont tous quitté le club, tandis que Fabio Carvalho a rejoint Leipzig sous la forme d’un prêt d’une saison.
Liverpool a signé Alexis Mac Allister et Dominik Szoboszlai pendant la période des transferts et devrait ajouter un autre milieu de terrain avant la nouvelle saison.
Le remaniement du milieu de terrain par Klopp intervient après une campagne décevante la saison dernière, qui a vu le club manquer la Ligue des champions pour la première fois en sept ans et ne pas remporter de trophée.
L’Arabie saoudite a cherché ces dernières années à acheter sa place dans le sport international. Outre Ronaldo, dont le contrat lui rapporterait jusqu’à 200 millions de dollars par an, LIV Golf, financé par l’Arabie saoudite, a bouleversé le monde du golf professionnel.
Ces initiatives s’inscrivent dans le cadre des efforts déployés par le prince héritier saoudien Mohammed bin Salman pour tirer parti de la richesse pétrolière du royaume afin d’offrir de nouveaux emplois et de nouvelles opportunités à la jeunesse saoudienne. Cependant, les critiques ont qualifié ces efforts de « lavage sportif », tentant de tirer parti du sport professionnel pour nettoyer l’image du royaume, qui reste l’un des plus grands bourreaux du monde et qui mène une guerre de plusieurs années au Yémen.
Les agences de renseignement américaines pensent également que le prince Mohammed a ordonné l’assassinat et le démembrement du chroniqueur du Washington Post Jamal Khashoggi en 2018.
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