Loin de se sentir rassasié après avoir enfin transféré la domination nationale de Man City en Europe en remportant la Ligue des champions pour la première fois la saison dernière, l’entraîneur de City cherchait à construire sur le triplé historique de son club.
« Je ne veux pas disparaître après une Ligue des champions, alors travaillez plus dur la saison prochaine et soyez là ».
Guardiola avait accompli sa mission ultime en conquérant l’Europe avec City, après l’avoir fait deux fois en tant qu’entraîneur de Barcelone, mais il a clairement indiqué que son ambition était d’aller plus loin.
Et il y a de nouvelles limites à franchir avant la nouvelle campagne.
Il peut devenir le premier manager à remporter quatre titres consécutifs de Premier League – ce que même Alex Ferguson n’a pas réussi à faire pendant sa domination avec Manchester United. En effet, aucune équipe n’a jamais remporté quatre titres d’affilée dans l’histoire du football anglais.
Guardiola a déjà imité Ferguson en remportant le triplé Premier League, Ligue des champions et FA Cup en une seule saison. Il pourrait maintenant surpasser celui qui est largement considéré comme le plus grand manager de l’histoire du football britannique.
On s’attend à ce que City soit à nouveau l’équipe à battre, même après une intersaison qui a vu le club perdre son capitaine Ilkay Gundogan et son ailier Riyad Mahrez.
L’incertitude plane toujours sur l’avenir de Bernardo Silva et l’une des principales cibles de Guardiola, Declan Rice, a rejoint Arsenal, vice-champion du monde la saison dernière, au lieu de City.
Le défenseur croate Josko Gvardiol a rejoint City en provenance de Leipzig pour 90 millions d’euros (99 millions de dollars) et son coéquipier international, le milieu de terrain Mateo Kovacic, a été recruté par Chelsea.
Guardiola ne reste donc pas inactif et s’il y a un risque de complaisance à City, il ne viendra pas du manager.
La question est de savoir à quel point City sera confronté à ses rivaux.
« Il n’y a pas une ou deux équipes, mais beaucoup d’équipes qui vont se battre pour tout », a déclaré Guardiola. « Le défi est énorme pour nous. Sommes-nous affamés ? Quelle est notre volonté de défendre ce que nous avons gagné ? »
Il convient de rappeler que même au cours d’une saison qui a vu City remporter un triplé, Arsenal a été le leader de la première division anglaise pendant une grande partie de la campagne.
L’équipe de Mikel Arteta a occupé la première place du championnat pendant 248 jours. C’est la plus longue période pendant laquelle une équipe est restée au sommet sans remporter le titre.
Comment Arsenal réagira-t-il au fait d’être passé si près d’un premier titre de champion depuis 2004 et d’avoir échoué à la dernière marche ?
Les signes étaient certainement positifs dimanche lorsque le club londonien a battu City aux tirs au but pour remporter le Community Shield.
Il y a un moment où l’on se dit « j’ai échoué » ou « je n’ai pas réussi à faire ce que je voulais », mais on a toujours envie de recommencer. Vous avez toujours la faim et l’envie de recommencer. C’est une grande motivation », a déclaré Arteta.
Le marché des transferts d’Arsenal semble indiquer que le club est prêt à relever le défi face à City.
Rice a été recruté pour 105 millions de livres (138 millions de dollars) et l’attaquant Kai Havertz, vainqueur de la Ligue des champions, a rejoint le club en provenance de Chelsea. Le défenseur néerlandais Jurrien Timber a été recruté par l’Ajax.
Arsenal devrait bénéficier d’une plus grande profondeur grâce à son recrutement, alors que Rice est considéré comme l’un des meilleurs talents du milieu de terrain en Europe.
Arsenal aura également l’expérience d’une course au titre intense.
Arteta, quant à lui, devra faire face à la pression supplémentaire d’une participation à la Ligue des champions.
Manchester United a également été très actif sur le marché avec des recrutements dans des secteurs clés.
L’attaquant danois Rasmus Højlund a mis fin à la recherche d’un remplaçant à Cristiano Ronaldo. Le milieu de terrain anglais Mason Mount a rejoint le club en provenance de Chelsea et le gardien Andre Onana a été recruté en provenance de l’Inter Milan.
Le manager Erik ten Hag entame sa deuxième saison à Old Trafford et, après une première campagne impressionnante qui a vu son équipe remporter la Coupe de la Ligue et se qualifier pour la Ligue des champions, on attend de lui qu’il se lance dans la course au titre.
Mais ce serait un exploit si le Néerlandais parvenait à tenir tête à Guardiola jusqu’à la fin de la saison, étant donné l’écart qui s’est creusé entre les deux équipes au cours des dernières années.
« Tout autre club (que City) doit d’abord se battre pour les quatre premières places, puis les deux premières, et ensuite vous pouvez peut-être envisager de vous placer dans une telle position, mais ne parlez pas de cet exploit », a déclaré Ten Hag.
Liverpool, quant à lui, est en plein remaniement, avec le départ de nombreux joueurs qui ont remporté le titre en 2020 et atteint trois finales de Ligue des champions en cinq saisons.
L’équipe de Jurgen Klopp est passée de la lutte pour un quadruple trophée sans précédent en 2022 à l’absence des quatre premières places de la Premier League la saison dernière. Newcastle, soutenu par les Saoudiens, a dépassé les attentes en se qualifiant pour la Ligue des champions en quatrième position, devant le Liverpool de Klopp en cinquième position.
Retrouver la Ligue des champions sera une priorité pour l’Allemand.
Une autre équipe qui n’a pas été à la hauteur la saison dernière est Chelsea, malgré des dépenses record pour de nouvelles recrues sous l’égide des propriétaires Todd Boehly et Clearlake Capital.
Les préparations d’intersaison de Liverpool et de Chelsea ont été affectées par l’ambitieuse campagne de recrutement de l’Arabie saoudite.
Alors que la tentative d’attirer les meilleurs joueurs européens dans la lucrative Saudi Pro League a permis à Chelsea de réduire son effectif pléthorique, Liverpool a perdu des figures clés comme le capitaine Jordan Henderson et le milieu de terrain Fabinho.
Mauricio Pochettino a été engagé pour ramener le bon temps à Chelsea et une saison sans compétition européenne devrait permettre à l’ancien entraîneur de Tottenham et du Paris Saint-Germain d’avoir plus de temps pour travailler sur le terrain d’entraînement.
Il n’en reste pas moins que ce serait un exploit remarquable s’il parvenait à faire en sorte que Chelsea se rapproche de City.
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