Le milieu de terrain belge de Manchester City, Kevin De Bruyne, célèbre le premier but de son équipe lors de la demi-finale aller de l’UEFA Champions League entre le Real Madrid CF et Manchester City au stade Santiago Bernabeu à Madrid, le 9 mai 2023. AFP
Le coup de tonnerre du Belge à Bernabeu a laissé le match en équilibre délicat à 1-1 avant le match retour de mercredi, mais avec un City en pleine confiance grâce à un bilan de 100 % en 14 matches à domicile en 2023.
Les hommes de Pep Guardiola sont à quatre matches de devenir la deuxième équipe à remporter le triplé Premier League, Ligue des champions et FA Cup dans la même saison.
Un cinquième titre de champion en six saisons est déjà acquis, City devant prendre un maximum de trois points lors de ses trois derniers matches.
Manchester United aura l’occasion d’empêcher que le triplé des Red Devils en 1998/99 ne soit égalé en finale de la FA Cup.
Mais comme le vainqueur de l’Etihad est le grand favori pour être couronné champion d’Europe contre l’Inter Milan ou l’AC Milan à Istanbul le mois prochain, Madrid est le plus grand obstacle entre City et l’immortalité.
Le parcours du Real en Ligue des champions la saison dernière a été alimenté par l’atteinte à la réputation du gardien Thibaut Courtois en Angleterre.
« Je pense que je ne suis pas assez respecté, surtout en Angleterre », a déclaré l’ancien gardien de Chelsea après sa performance d’homme du match face à Liverpool en finale.
Pour son coéquipier international De Bruyne, c’est tout le contraire.
Largement considéré comme l’un des meilleurs joueurs de Premier League, le joueur de 31 ans a été élu deux fois meilleur joueur de l’année par ses pairs et a remporté 10 trophées majeurs sous la houlette de Guardiola.
Mais l’incapacité de City à franchir la ligne d’arrivée en Ligue des champions et l’absence de victoire de la génération dorée belge dans un tournoi majeur signifient qu’il n’a pas toujours bénéficié du même niveau de respect sur le continent.
La troisième place de De Bruyne dans le vote du Ballon d’Or l’année dernière est la plus élevée de sa carrière.
Cela pourrait changer si De Bruyne faisait la différence et mettait Madrid au pied du mur, comme il l’a fait à l’aller.
« J’ai rencontré beaucoup de joueurs, j’ai joué avec beaucoup de joueurs, j’ai vu beaucoup de joueurs, j’ai joué contre certains des plus grands. Je pense que Kevin, son cerveau, est le meilleur que j’aie jamais vu », a déclaré Thierry Henry, l’ancien joueur d’Arsenal et de Barcelone, qui a travaillé avec De Bruyne pendant deux périodes en tant qu’entraîneur adjoint de la Belgique.
« Je l’ai vu pendant six ans, par intermittence, avec la Belgique. On aime encore plus cet homme parce que j’ai vu ce qu’il faisait à l’entraînement et en match. Il est incroyable. Son cerveau, je pense encore à certaines choses que j’ai vues, il est sur une autre planète.
Malgré l’attention portée au demi-siècle de buts de Haaland pour sa première saison en Angleterre, De Bruyne a continué à jouer un rôle crucial dans le succès de City.
Il a marqué deux fois lorsque les champions en titre ont porté un coup décisif à Arsenal dans la course au titre de Premier League le mois dernier.
Mais c’est plus la créativité que les buts qui permettent de mesurer l’influence de De Bruyne.
Il a délivré 27 passes décisives en 43 matches cette saison, devenant ainsi le joueur le plus rapide à délivrer 100 passes décisives en Premier League.
« Il n’est pas à l’aise pour jouer avec une pause, il a besoin de jouer avec de la vitesse », a déclaré Guardiola.
« Il est difficile de trouver un joueur qui joue à cette vitesse et qui a la capacité de voir les passes plus que lorsqu’il est plus calme ou qu’il marche.
« Les joueurs normaux, quand ils marchent, voient tout. Mais quand vous courez à grande vitesse, vous n’êtes pas capable de voir ce qui s’est passé. Lui, c’est tout le contraire. C’est pour cela que c’est un joueur exceptionnel ».
À l’instar de son entraîneur, De Bruyne a toujours réussi à remporter la Ligue des champions avec City, mais il n’a jamais gagné la Ligue des champions.
S’ils gagnent mercredi, on voit mal comment ils pourraient être stoppés.
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