Christian Pulisic #10 des Etats-Unis brandit le trophée célébrant la victoire sur le Canada lors de la finale de la Ligue des Nations de la CONCACAF 2023 au Allegiant Stadium le 18 juin 2023 à Las Vegas, Nevada. AFP
L’attaquant d’Arsenal Balogun, qui n’en est qu’à sa deuxième apparition depuis qu’il a quitté l’Angleterre pour l’équipe nationale, a inscrit le deuxième but des Etats-Unis après que Chris Richards les ait menés de la tête à la 12e minute.
Les Etats-Unis ont remporté les deux tournois de la Ligue des Nations organisés dans la région de la CONCACAF et tenteront maintenant de réaliser un doublé régional lors de la Gold Cup qui aura lieu plus tard dans le mois.
Les deux buts ont été créés par le milieu de terrain Gio Reyna, un joueur qui s’est retrouvé impliqué dans les sagas hors terrain entourant l’entraîneur Gregg Berhalter, qui a été reconduit dans ses fonctions vendredi.
Le corner parfaitement tiré par Reyna était fermement repris de la tête par Richards, qui arrivait au second poteau sans que la défense canadienne ne s’en aperçoive.
Le milieu de terrain du Borussia Dortmund était ensuite à l’origine du premier but de Balogun pour sa nouvelle équipe, débordant du milieu de terrain avant de glisser le ballon à travers la défense et dans la trajectoire de l’attaquant qui marquait en toute confiance.
Balogun prenait le ballon dans ses bras et marquait en première intention dans un angle fermé.
Balogun a été prêté la saison dernière par Arsenal à Reims, club de Ligue 1 française, où il a inscrit 21 buts. Si son avenir en club reste incertain, il semble bien parti pour faire partie de l’équipe américaine en vue de la Coupe du monde 2026, qu’elle organisera conjointement avec le Canada et le Mexique.
L’attaquant né à New York, qui a déménagé en Angleterre lorsqu’il avait deux ans, faisait partie de l’équipe d’Angleterre des moins de 21 ans avant de rejoindre les États-Unis en mai.
Il a fait ses débuts lors de la victoire 3-0 sur le Mexique en demi-finale et lors de la finale de dimanche, il s’est bien entendu avec les ailiers Tim Weah et Christian Pulisic dans ce qui semble être une ligne d’attaque américaine très prometteuse.
« Je suis ravi que nous ayons pu gagner ce soir », a déclaré Balogun.
« Il va falloir du temps pour nouer des relations avec mes coéquipiers. Je suis ravi que ce but nous ait permis de gagner ce match. Je suis ici depuis peu de temps, mais j’ai l’impression de faire partie de quelque chose de grand.
Malgré un milieu de terrain affaibli par l’absence des titulaires Tyler Adams et Weston McKennie, les Américains ont dominé pendant de longues périodes.
Reyna a dû sortir à la pause à cause d’une blessure à la cheville et les Etats-Unis ont semblé moins fluides sans lui, mais ils ont fait preuve de beaucoup d’esprit pour neutraliser le Canada.
« Nous avons obtenu le résultat ce soir et nous avons une fois de plus réalisé une excellente performance. Nous nous sommes battus, nous nous sommes battus », a déclaré le capitaine Pulisic.
« C’est un pas de plus dans la bonne direction. Il s’agit maintenant de disputer des matches à élimination directe lors des grands tournois (Copa América, Coupe du monde). Dans les moments difficiles, nous devons nous montrer à la hauteur, marquer des buts quand il le faut et les empêcher de pénétrer dans nos cages. C’est ce que nous avons fait ce soir », a-t-il déclaré.
Les Etats-Unis, dirigés par l’entraîneur intérimaire B.J Callaghan en attendant le retour de Berhalter, n’ont pas laissé beaucoup d’opportunités à une équipe canadienne qui n’a plus remporté de trophée depuis 23 ans.
La meilleure occasion pour l’équipe de John Herdman revenait à Cyle Larin à la 67e minute, mais après avoir bloqué son tir, il plaçait sa deuxième tentative au-dessus de la barre.
Alphonso Davies, l’ailier du Bayern Munich qui est souvent l’homme dangereux du Canada, a été tenu à l’écart pendant la majeure partie du match, les Etats-Unis doublant leur marquage sur lui.
Les occasions de Davies n’apparaissaient qu’en fin de match, lorsque des blocages désespérés des Américains l’empêchaient d’entrer en jeu.
Le Mexique a pris la troisième place du tournoi en battant le Panama 1-0 grâce à un but de Jesus Gallardo à la quatrième minute.
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