La canicule menace les perspectives agricoles de la SADC  

Un expert s’est inquiété de ce passage de pluies favorables à des conditions plus sèches, alors que la crise énergétique qui s’aggrave continue de poser des problèmes à différentes parties du secteur agricole.

L’Afrique du Sud, exportateur net de céréales dans la région de la Communauté de développement de l’Afrique australe (SADC), est l’épicentre de cette période de sécheresse.

Pas moins de huit personnes ont été déclarées mortes à cause de la vague de chaleur qui a balayé le pays ces derniers jours. Les températures ont dépassé les 40°C dans certaines régions.

« Nous sommes préoccupés par l’impact du temps chaud que certaines parties de l’Afrique du Sud ont connu », a déploré Michael Currin, directeur général par intérim du Government Communication Information System.

Wandile Sihlobo, économiste en chef à l’Agricultural Business Chamber (Agbiz), a noté que le défi de la sécheresse induite par El Niño ne se limitera pas à l’Afrique du Sud mais sera ressenti dans toute l’Afrique australe.

Il a souligné que les derniers cycles de sécheresse intense ont conduit à une insécurité alimentaire accrue dans le bloc régional de 16 nations avec une population estimée à 379,69 millions de personnes.

« Il s’agit d’un risque particulier si la saison estivale à venir est dominée par la sécheresse », a déclaré M. Sihlobo.

Il a exhorté les décideurs politiques de la région à être conscients de ce défi rampant et à planifier en conséquence pour soutenir les communautés qui dépendent fortement de l’agriculture.

Sihlobo a déclaré qu’en Afrique du Sud, il est encore plus inquiétant que les régions agricoles qui irriguent soient confrontées à des interruptions continues en raison des délestages.

Le pays, qui est la plus grande économie de la région, connaît la pire série de délestages de son histoire, car la compagnie d’électricité, Eskom, se bat pour répondre à la demande.

L’Afrique du Sud a connu quatre bonnes saisons de pluies supérieures à la moyenne induites par La Niña de 2019/2020 à 2022/2023, entre-temps.

Celles-ci ont soutenu l’agriculture, entraînant des rendements plus élevés dans diverses cultures de plein champ, fruits et légumes. Le secteur de l’élevage a également bénéficié de l’amélioration des pâturages.

« Il était inhabituel d’avoir quatre saisons La Niña consécutives », a expliqué Sihlobo.

« Le cycle typique est constitué de deux saisons de fortes précipitations suivies de saisons normales à plus sèches ».

Sihlobo a noté que si l’on exclut la tendance actuelle, la seule autre période similaire dans le passé récent a concerné les saisons de production 2007/2008, 2008/2009 et 2009/2010.

Les scientifiques de l’Institut international de recherche sur le climat et la société de l’Université de Columbia ont mis en garde contre la probabilité qu’El Niño se manifeste plus tard cette année.

Dans sa mise à jour du 19 janvier, l’institut a déclaré que la probabilité d’El Niño reste faible jusqu’en mai-juillet 2023 (44 % de chances), mais devient la catégorie dominante après cette date, avec des probabilités comprises entre 53 % et 57 %.

L’Afrique australe fait partie des régions les plus touchées par le changement climatique.

Cela provoque de graves sécheresses et des cyclones.

Le Réseau du système d’alerte précoce contre la famine (FEWS NET) a signalé que les précipitations irrégulières enregistrées depuis novembre ont entraîné une « sécheresse anormale » dans une grande partie du Botswana, dans le centre et le sud du Zimbabwe, dans le sud du Mozambique et dans le centre-nord de l’Afrique du Sud.

Elle a noté qu’un « risque de chaleur anormale » est affiché dans certaines de ces régions.