DOSSIER – Axel Witsel de la Belgique fait un geste pendant le match de football du groupe F de la Coupe du monde entre la Belgique et le Maroc, au stade Al Thumama à Doha, au Qatar, le 27 novembre 2022. Le milieu de terrain vétéran Axel Witsel est le dernier membre de la « génération dorée » de la Belgique à mettre un terme à sa carrière internationale. Witsel, 34 ans, a disputé 130 matches en 15 ans de carrière avec la Belgique, marquant 12 buts avec les Diables Rouges. Il a déclaré vendredi 12 mai 2023 qu’il était fier de représenter la Belgique, mais qu’il souhaitait désormais consacrer plus de temps à sa famille et se concentrer sur sa carrière avec le club espagnol de l’Atletico Madrid. Photo de l’Atlético de Madrid : AP
« Après mûre réflexion, c’est avec beaucoup d’émotion que j’ai pris la décision de prendre ma retraite internationale », a annoncé le joueur de l’Atlético de Madrid, âgé de 34 ans, sur les réseaux sociaux.
Witsel suit les trentenaires Eden Hazard, Toby Alderweireld et le gardien numéro deux Simon Mignolet dans leur décision de raccrocher le maillot national.
Seul Jan Vertonghen, avec 147 sélections, a joué plus de matches pour la Belgique que Witsel.
En mars, le milieu de terrain défensif a été écarté par le nouveau sélectionneur Domenico Tedesco de l’équipe qui devait affronter la Suède, lors du premier match des éliminatoires de l’Euro-2024.
Tedesco a montré son intention de rajeunir l’équipe en écartant dix des 26 joueurs de l’équipe éliminée en phase de groupes de la Coupe du monde 2022 au Qatar.
Vendredi, sur Twitter, Witsel a souhaité « bonne chance à la nouvelle génération », tout en remerciant tous ceux qui lui ont permis de « s’épanouir » en équipe nationale.
« Il est important pour moi de passer plus de temps avec ma famille et de me concentrer sur mon club », a-t-il déclaré.
Belge francophone qui a débuté sa carrière professionnelle au Standard de Liège, Witsel a fait ses débuts en tant que buteur pour la Belgique en mars 2008. Il a participé aux Coupes du monde 2014, 2018 et 2022 et aux Euros 2016 et 2020. Il a fait partie de l’équipe qui a obtenu le meilleur résultat de la Belgique en Coupe du monde, avec une troisième place en Russie en 2018.
Il a rejoint l’Atlético de Madrid à l’été 2022 en provenance du Borussia Dortmund.
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