Le manager néerlandais de Manchester United, Erik ten Hag (à gauche), discute avec l’entraîneur espagnol de Barcelone, Xavi, pendant le match de football des 32èmes de finale aller de l’UEFA Europa League entre le FC Barcelona et Manchester United au stade Camp Nou de Barcelone, le 16 février 2023. AFP
Les deux poids lourds de l’Europe s’affrontent lors du match retour de leur barrage à Old Trafford, qui est plein à craquer, après un passionnant match nul 2-2 la semaine dernière.
Trois jours plus tard, United affronte Newcastle en finale de la League Cup à Wembley pour tenter de mettre fin à six ans de disette.
Les Red Devils ont fait d’énormes progrès sous la direction du nouveau manager Ten Hag cette saison, mais le Néerlandais a déclaré que le test décisif de la progression de son équipe était de remporter un trophée.
« Ce n’est pas une question de crédit, c’est une question de trophées », a-t-il déclaré aux journalistes mercredi. « Nous avons l’opportunité (dimanche) mais le premier point de concentration est toujours le prochain match et dans cette ligue (Europa League) nous ne pouvons pas gagner le trophée cette semaine.
« Nous devons aller de match en match avec la concentration, mais surtout nous devons garder le même état d’esprit que chaque jour nous voulons donner une meilleure version de nous-mêmes.
« Nous sommes sûrs que lorsque vous affrontez des équipes aussi importantes que Barcelone, vous devez donner le meilleur de vous-même, sinon vous n’avez aucune chance. Nous voulons passer, aller au prochain tour, donc vraiment demain nous devons donner la meilleure performance de cette saison. »
L’équipe en progrès de Ten Hag est la seule équipe qui se bat encore sur quatre fronts, avec un premier titre de Premier League depuis que Ferguson a pris sa retraite en 2013 toujours possible étant donné qu’ils ne sont distancés que de cinq points par le leader Arsenal.
Le Néerlandais a été photographié avant le match en train de dîner avec l’ancien patron, qui a mené United contre Barcelone lors des finales de la Ligue des champions 2009 et 2011, toutes deux perdues.
« C’est énorme », a déclaré Ten Hag en parlant de l’opportunité de passer du temps avec l’Écossais, qui a supervisé une période de succès sans précédent à Old Trafford pendant plus de deux décennies.
« J’aime toujours parler avec des personnes qui ont beaucoup de connaissances, beaucoup d’expérience.
« Il veut la partager, donc il veut aider, il veut soutenir. On sent que Manchester United est son club. Il se sent tellement engagé et il veut que nous fassions bien. »
Barcelone sera privé des milieux de terrain Pedri et Gavi jeudi, tandis que Lisandro Martinez et Marcel Sabitzer sont disponibles pour United après avoir été suspendus pour le match aller en Espagne.
Scott McTominay était absent sur blessure mais a réintégré le groupe dimanche, tandis que l’ailier Antony et le capitaine Harry Maguire devraient être disponibles.
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