L’entraîneur italien de l’AC Milan, Stefano Pioli, donne des instructions pendant le match de football de la Serie A italienne entre l’AC Milan et le Torino, le 10 février 2023 au stade San Siro à Milan. AP
Milan accueille les Spurs mardi en match d’ouverture de leur premier match à élimination directe dans la plus haute compétition de clubs d’Europe depuis 2014, un match qui intervient après une autre fenêtre de transfert de dépenses record par la Premier League qui a éclipsé le reste des divisions supérieures d’Europe.
La dernière équipe italienne à avoir remporté la Ligue des champions était l’Inter Milan en 2010 et Pioli est préoccupé par un fossé béant dans la capacité de dépense entre les clubs anglais et les autres, ce qui a alimenté de nouvelles discussions sur une Super Ligue européenne séparée.
« Je préfère me concentrer sur les questions de terrain, mais il n’y a pas d’équivalent pour eux sur le plan économique », a déclaré Pioli aux journalistes au centre d’entraînement de Milanello.
« S’ils ont dépensé 900 millions d’euros (en janvier) et que nous, en Italie, n’avons rien dépensé, il est clair qu’il y a un écart économique qui est trop grand. »
Milan affronte les Spurs après avoir battu le Torino vendredi et mis fin à une série de sept matches sans victoire toutes compétitions confondues qui a laissé en lambeaux sa défense du titre de Serie A et menacé de faire complètement dérailler sa saison.
La dernière fois que le Milan a participé aux huitièmes de finale, il a été battu 5-1 sur l’ensemble des deux matches par l’Atlético de Madrid, une défaite qui l’a fait passer pour un outsider dans un tournoi qu’il a remporté plus souvent que n’importe quel autre club à l’exception du Real Madrid.
Ils ont également été confortablement battus deux fois par Chelsea en phase de groupe, mais Pioli a déclaré que son équipe a appris de ces défaites.
Il pourra compter sur le retour de blessure du défenseur central Fikayo Tomori, tandis que le milieu de terrain algérien Ismael Bennacer ne s’est pas entraîné avec ses coéquipiers lundi à Milanello et ne participera pas au match.
« Peu importe qui joue, les expériences que nous avons vécues nous aideront à grandir en tant qu’équipe et à relever ce genre de défis », a ajouté Pioli.
Antonio Conte, ancien entraîneur de la Juventus et de l’Inter, est un obstacle à la réinsertion de Milan au sein de l’élite continentale et il est assuré d’un accueil hostile de la part du public.
« Conte est un grand entraîneur qui prépare très bien ses équipes pour les matchs, il prend soin des détails », a déclaré Pioli.
« C’est une équipe aux caractéristiques anglaises, qui pratique un football direct et intense, physique et de grande qualité, mais avec un niveau tactique encore plus élevé ».
« Nous pensons être au même niveau que Tottenham et pouvoir passer ce tour… Gagner la Ligue des champions en ce moment serait un rêve, mais nous sommes en train de construire quelque chose de spécial. »
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