Le manager espagnol de Manchester City, Pep Guardiola, applaudit les supporters après le match de football de Premier League anglaise entre Bournemouth et Manchester City au Vitality Stadium de Bournemouth, dans le sud de l’Angleterre, le 25 février 2023. AFP
L’équipe de Guardiola, deuxième du classement, comptera cinq points de retard sur Arsenal si les Gunners battent Everton lors de leur match en retard mercredi.
City s’était emparé de la première place en s’imposant 3-1 à Arsenal récemment, mais un match nul 1-1 à Nottingham Forest a permis à l’équipe de Mikel Arteta de reprendre la première place.
Les champions ont battu Bournemouth 4-1 samedi pour rester dans la course, quelques heures après la victoire 1-0 d’Arsenal à Leicester.
Mais avec City qui doit revenir de l’arrière dans sa tentative de remporter un cinquième titre en six saisons, Guardiola sait qu’il n’a pas le droit à l’erreur.
« J’ai le sentiment qu’en Premier League, beaucoup de choses vont se passer. Tout le monde va perdre des points, mais nous ne pouvons en perdre aucun si nous nous battons jusqu’au bout », a déclaré Guardiola aux journalistes lundi.
Les hommes de Guardiola se déplacent à Bristol City en cinquième tour de la FA Cup mardi avant de reprendre la défense du titre avec un test potentiellement délicat contre Newcastle samedi.
City a été inhabituellement irrégulier pendant une grande partie de la saison, donnant à Arsenal l’opportunité de prendre la pole position.
Pourtant, Guardiola insiste sur le fait que City est toujours à la hauteur de ses exigences, malgré ses dérapages occasionnels.
« Le jeu que nous pratiquons est bon. Les résultats pourraient être meilleurs – en termes de victoire chez les Spurs ou à Nottingham – mais parfois cela arrive », a-t-il déclaré.
« Bien sûr, ce n’est pas exceptionnel, c’est OK, c’est bien, mais je n’ai pas à me plaindre de la façon dont nous jouons et nous nous battons.
« J’ai dit après le dernier match contre Bournemouth que l’ambiance dans le vestiaire est exceptionnelle et que les gars font tout, et cela me suffit. »
Bristol City n’a pas perdu depuis le lendemain de Noël et Guardiola n’a pas l’intention de considérer la victoire comme acquise contre l’équipe de Nigel Pearson, car il cherche à éviter une surprise en FA Cup.
« Les 12 derniers matchs sans défaite, cela me donne beaucoup d’informations. Cela signifie qu’ils sont là », a-t-il déclaré.
« Mes recruteurs disent que c’est une bonne équipe, le manager a beaucoup d’expérience. Il a très bien réussi à Leicester et Watford.
« La FA Cup est une compétition importante, vraiment importante. C’est une équipe sérieuse qui va jouer demain. »
Le milieu de terrain de City, Kalvin Phillips, pourrait avoir une rare chance de débuter mardi après une campagne frustrante pour l’international anglais.
Phillips n’a débuté qu’un seul match depuis son transfert de Leeds l’année dernière, luttant contre des blessures avant d’être critiqué par Guardiola pour son surpoids.
« Kalvin s’adapte et s’ajuste un peu. Certains joueurs ont besoin d’un peu plus de temps », a déclaré Guardiola.
« J’ai le sentiment qu’il a besoin d’un peu plus de temps pour en apprendre davantage sur notre rythme, mais il était tellement important pour lui de jouer les minutes qu’il a jouées à Bournemouth pour le rythme. »
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