Liverpool et le Real Madrid se retrouvent en Ligue des champions – Monde – Sports

Photo d’archive : Mohamed Salah, de Liverpool, est défié par Ferland Mendy, du Real Madrid. AP

Les deux géants du football européen se rencontrent dans une répétition de la finale de l’année dernière et dans le match le plus marquant des huitièmes de finale.

Alors que Liverpool et le Real Madrid se partagent les 20 titres de la Ligue des champions, Manchester City poursuit sa quête pour remporter le trophée pour la première fois et Naples est apparu comme un prétendant surprise après un début de saison exceptionnel.

Liverpool a l’occasion de se venger de la défaite 1-0 contre le Real en finale à Paris en mai dernier et aborde le match aller en bien meilleure forme après deux victoires consécutives contre Everton et Newcastle en Premier League.

La saison a été difficile pour une équipe qui était en course pour un quadruple trophée sans précédent l’année dernière. A tel point que, jusqu’à la semaine dernière, gagner la Ligue des champions semblait être sa meilleure chance de se qualifier pour la compétition de la saison prochaine.

Mais il y a eu des signes encourageants dans ces victoires qui ont remonté le moral de l’équipe de Jurgen Klopp, qui n’est plus qu’à six points du top 4 et d’une place qualificative pour la Ligue des champions.

Le Real vise le titre de champion d’Europe pour la 15e fois, un record, et vient de remporter la Coupe du monde des clubs au début du mois.

Mais il devra se battre pour conserver son titre de champion d’Espagne, Barcelone étant en tête du classement.

La Ligue des champions est le seul trophée majeur que City n’a pas réussi à remporter depuis son rachat par la famille régnante d’Abu Dhabi en 2008.

Alors que l’arrivée d’Erling Haaland l’été dernier semblait pouvoir changer la donne en Europe, des points d’interrogation planent sur l’équipe de Pep Guardiola en Premier League.

Le match nul 1-1 contre Nottingham Forest samedi a permis à Arsenal de dépasser City en tête du classement et a mis en évidence des faiblesses qui ont été évidentes pendant une grande partie de la saison.

Mais City s’est montré très fort en Ligue des champions, traversant aisément les phases de groupes et est le grand favori pour la victoire lors de son déplacement au RB Leipzig mercredi.

Mais le temps passé par Guardiola à la tête de City a été ponctué de sorties surprises en Europe, donc le potentiel pour une surprise est réel.

Le manager de City attend toujours de remporter sa première Ligue des champions avec une équipe autre que le FC Barcelone avec Lionel Messi, après l’avoir remportée deux fois avec le club catalan en 2009 et 2011.

Naples a été l’équipe la plus impressionnante de la phase de groupe et fait la course en tête du championnat italien, avec 15 points d’avance. Il affronte l’Eintracht Francfort en déplacement mardi, fort d’une série de cinq victoires.

L’attaquant Victor Osimhen semble inarrêtable devant les buts, avec 19 cette saison et neuf lors de ses neuf derniers matchs.

Ses performances lui ont valu un transfert à Manchester United cet été et il peut encore améliorer sa réputation avec le retour de la Ligue des champions.

Si l’on se fie à sa forme, Naples semble être l’un des principaux prétendants à la victoire et il faudra s’arrêter s’il parvient à la conserver.

L’Inter Milan, qui est le challenger le plus proche de Naples en Italie, est également en action en Ligue des Champions cette semaine lorsqu’il accueille Porto mercredi.

S’il veut avoir une chance d’aller loin dans la compétition, il pourrait compter sur Romelu Lukaku pour rester en forme et retrouver son statut de buteur.

Dans ce sens, il était encourageant de le voir marquer pour la première fois depuis octobre lors de la victoire 3-1 de l’Inter contre l’Udinese samedi – même si le but a été marqué sur penalty.

Lautaro Martinez, vainqueur de la Coupe du monde, s’est montré très efficace devant le but depuis son retour de l’Argentine au Qatar, marquant huit buts lors de ses dix derniers matches.