DOSSIER – L’Argentin Lionel Messi salue après avoir reçu le Ballon d’or du meilleur joueur du tournoi à la fin de la finale de la Coupe du monde de football entre l’Argentine et la France au stade de Lusail à Lusail, au Qatar, dimanche 18 décembre 2022. Lionel Messi a annoncé qu’il allait rejoindre l’Inter Miami et la Major League Soccer. Après des mois de spéculation, Messi a annoncé sa décision mercredi 7 juin 2023, de rejoindre une franchise de Miami qui a été dirigée par une autre icône du football mondial, David Beckham, depuis sa création, mais qui n’a pas encore fait d’éclat sur le terrain.(AP Photo/Martin Meissner, File)
L’attaquant argentin, âgé de 35 ans, a passé les deux dernières saisons au Paris Saint-Germain, où il a joué son dernier match samedi, après avoir quitté Barcelone en 2021, où il a passé la majeure partie de sa carrière.
Messi a déclaré qu’il ne voulait pas attendre que le FC Barcelone trouve une formule pour pouvoir le recruter compte tenu de sa situation financière – le FC Barcelone n’a pas pu le garder avant son transfert au PSG, ce qui a conduit à un départ en larmes.
La MLS et l’Inter Miami ont confirmé la nouvelle sur les réseaux sociaux.
« J’avais peur que cela se reproduise », a déclaré Messi aux journaux espagnols Diario Sport et Mundo Deportivo.
« J’ai pris la décision d’aller à Miami, je n’ai pas encore conclu l’accord à 100 % ou peut-être qu’il reste quelque chose à faire, mais nous avons décidé de poursuivre notre chemin là-bas.
« (J’ai décidé) de quitter l’Europe…
« Après avoir gagné la Coupe du monde et ne pas avoir pu aller au Barça, il est temps d’aller en MLS pour vivre le football d’une manière différente et profiter davantage de ma vie quotidienne.
« Évidemment, avec la même responsabilité et le même désir de gagner et de bien faire les choses, mais avec plus de calme ».
Messi est sept fois lauréat du Ballon d’Or et devrait obtenir cette distinction une fois de plus après avoir mené l’Argentine à la victoire lors de la Coupe du monde au Qatar en décembre 2022.
Le monde du football attendait avec impatience la décision de Messi après que le PSG a confirmé cette semaine le départ du meneur de jeu, largement considéré comme le meilleur joueur de l’histoire du football.
L’Inter Miami, co-propriété de l’ancien international anglais David Beckham et fondé en 2018, a limogé son entraîneur Phil Neville la semaine dernière, alors que l’équipe est dernière de la Conférence Est, l’Argentin Javier Morales assurant l’intérim.
Le romantisme d’un retour à Barcelone et la perspective d’une richesse inouïe en Arabie saoudite ont été abandonnés lorsque Messi a choisi de rejoindre la MLS, avec Miami, une ville ensoleillée où il a déjà passé des vacances par le passé.
Certains rapports indiquent que des sponsors clés de la MLS, dont la marque de vêtements de sport Adidas et Apple TV, qui possède les droits de diffusion nationaux de la ligue, pourraient contribuer à son accord.
Messi, qui fêtera ses 36 ans en juin, est désormais prêt à terminer sa carrière en club en dehors des projecteurs du football européen de haut niveau.
Une source au fait des négociations en Arabie saoudite a déclaré à l’AFP le mois dernier que c’était une « affaire réglée » pour qu’il joue dans l’Etat du Golfe, bien que le père et agent de Messi, Jorge, ait nié à l’époque que son fils avait décidé de sa prochaine destination.
Le FC Barcelone espérait des retrouvailles émouvantes avec Messi, qui a rejoint son académie à l’âge de 13 ans après avoir quitté son pays natal.
Messi est devenu la plus grande icône du club catalan, inscrivant un nombre record de 672 buts en 778 matches et remportant 35 trophées, dont quatre Ligues des champions et 10 Liga.
Barcelone n’a pas pu renouveler son contrat en 2021 en raison de sa situation financière périlleuse et Messi a fait ses adieux en larmes lors d’une conférence de presse avant de signer pour le Paris Saint-Germain.
Le président Joan Laporta et l’entraîneur Xavi Hernandez ont reconstruit le club sans Messi, remportant la Liga cette saison pour la première fois depuis 2019, mais tous deux s’étaient engagés à faire tout leur possible pour faire revenir l’icône du club cet été.
Jorge Messi a été vu lundi en train de visiter la maison de Laporta et a déclaré aux journalistes que son fils aimerait jouer à nouveau pour Barcelone.
Bien que Messi puisse sans aucun doute contribuer à la lutte pour le retour du FC Barcelone dans l’élite européenne, il regardera le soleil se coucher sur sa carrière de loin, loin de la cocotte-minute du Camp Nou.
Après son départ inattendu de Barcelone, Messi a rejoint à Paris son ancien coéquipier Neymar et Kylian Mbappé pour former un trident offensif composé de stars, mais le PSG n’a pas été à la hauteur de ses espérances pendant son séjour au club.
S’il a remporté la Ligue 1 à deux reprises, il a subi deux éliminations dévastatrices en huitièmes de finale de la Ligue des champions, Messi étant la cible de la colère des supporteurs en tant que symbole des dépenses somptuaires consacrées aux stars au détriment de la construction d’une équipe.
Ses dernières semaines à Paris ont été difficiles. Déjà conspué par les supporters, il a effectué un voyage non autorisé en Arabie Saoudite, où il est ambassadeur du tourisme, et a été condamné à une amende et à une suspension par le PSG.
Messi est revenu de sa suspension pour jouer son 75e et dernier match pour le PSG le week-end dernier lors d’une défaite contre Clermont, au cours de laquelle il a été une fois de plus conspué et n’a pas pu ajouter à son palmarès de 32 buts pour le club.
Le PSG a confirmé cette semaine que l’Argentin, qui gagnait un salaire annuel estimé à 30 millions d’euros (32,1 millions de dollars) après impôts au sein du club soutenu par le Qatar, allait partir, et le monde entier attend avec impatience de connaître sa prochaine, et peut-être dernière, destination.
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