Les champions comptent trois points de retard sur le FC Barcelone en tête du classement et ont été sévèrement battus par leurs rivaux en finale de la Supercoupe d’Espagne la semaine dernière.
Cependant, ils ont effectué une remontée sensationnelle après avoir été menés de deux buts pour battre Villarreal en Coupe d’Espagne jeudi soir, ce qui devrait leur remonter le moral.
La défense de Madrid n’est pas au point, avec huit buts encaissés lors de ses quatre derniers matches.
En Liga, Madrid a encaissé 16 buts, soit 10 de plus que le leader Barcelone.
« Nous avons encaissé six buts (en trois matchs) et cinq d’entre eux auraient pu être évités avec un peu plus de prudence défensive », a déclaré Ancelotti aux journalistes mercredi, avant le match de coupe contre Villarreal.
Le défenseur central international allemand Antonio Rudiger a traversé une période difficile depuis son arrivée de Chelsea cet été, et la défense n’a pas semblé à son meilleur niveau toute la saison.
Seul le gardien de but Thibaut Courtois a bien joué, malgré le fait qu’il n’ait pu garder que trois feuilles propres en Liga sur 16 matchs.
Madrid a été paralysé récemment par les blessures de David Alaba et d’Aurélien Tchouameni, ce qui signifie que Toni Kroos a été forcé de jouer en tant que milieu de terrain le plus profond.
Ancelotti a déclaré que le mois de janvier était difficile pour son équipe et qu’elle devait y survivre avant de se reprendre par la suite.
« Nous avons eu des blessures qui nous ont un peu plus affectés et ce n’était pas prévisible », a déclaré Ancelotti.
« Ne pas être à notre meilleur niveau est normal, nous devons supporter ce mois ».
Malgré la forme de Madrid, Ancelotti était positif sur la direction du club, disant qu’ils commencent une nouvelle ère, plutôt que de terminer une ancienne.
« Nous avons une équipe jeune », a déclaré l’entraîneur italien.
« Ils parlent tous de (Luka) Modric, Kroos, (Karim) Benzema, mais nous devons aussi parler des jeunes. Vinicius, (Eduardo) Camavinga, Rodrygo, (Fede) Valverde, (Eder) Militao, Tchouameni et les joueurs qui vont nous rejoindre dans le futur.
« Je pense que c’est le début d’une nouvelle ère. Les joueurs qui ont défini une ère dans ce club arrivent à la fin de leur carrière, mais il y en a d’autres qui arrivent. »
L’ancien entraîneur du FC Barcelone, Ernesto Valverde, cherchera à rendre service à son ancienne équipe au San Mames, tout comme Quique Setien, de Villarreal, l’a fait plus tôt en janvier.
L’Athletic s’est incliné face à son rival local, la Real Sociedad, dans le derby basque le week-end dernier, alors rebondir contre Madrid serait la réponse parfaite.
Malgré une baisse de forme qui a vu les Leones ne gagner qu’un seul de leurs cinq derniers matches de championnat, l’Athletic est huitième et ne compte que deux points de retard sur l’Atletico Madrid, quatrième.
L’équipe d’Ancelotti étant vulnérable sur le plan défensif, l’Athletic considérera ce match comme une opportunité, même si la remontée de Madrid en coupe est un avertissement qu’il ne faut jamais négliger.
Joueur à suivre : Izi Palazon
La bonne campagne du Rayo Vallecano jusqu’à présent est en partie due à la forme spectaculaire de l’ailier Izi Palazon. Avec trois buts et deux passes décisives lors de ses sept derniers matches de championnat, l’attaquant espagnol a joué un rôle clé pour l’équipe madrilène, et s’ils veulent obtenir un résultat face à la Real Sociedad, Palazon sera crucial.
Statistiques clés
2 – Ivan Balliu, du Rayo, a le triste privilège d’être le seul joueur à avoir marqué deux buts contre son camp cette saison.
6 – La bonne forme du FC Barcelone repose sur son arrière-garde, qui n’a encaissé que six buts cette saison en Liga.
36 – Le milieu de terrain de l’Espanyol Vinicius Souza a gagné plus de tacles que n’importe quel autre joueur du championnat.
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