Le Real Madrid et Liverpool auront l’occasion de poursuivre leur rivalité en Ligue des champions avec un match à élimination directe, moins de 12 mois après leur confrontation finale à Paris. AFP
Leur match en huitième de finale à Anfield mardi est également une répétition de la finale de l’année dernière à Paris, qui a vu Madrid remporter la compétition pour la quatorzième fois, un record, après avoir réalisé une série de retours improbables pour atteindre la finale européenne au Stade de France.
« Je secoue encore la tête et je me gratte la tête,« a déclaré l’ancien entraîneur de l’Angleterre et analyste de BT Sport Glenn Hoddle. J’ai couvert chacun de ces matchs et je ne sais toujours pas comment ils ont gagné. Ils étaient éliminés.
Madrid a obtenu des victoires contre le Paris Saint-Germain, Chelsea et Manchester City dans chacun des tours à élimination directe avant de battre Liverpool 1-0 en finale.
« Ils étaient comme un boxeur, ils étaient contre les cordes et ils étaient à mi-chemin des cordes et vous pensez que l’arbitre va intervenir et arrêter le combat », a déclaré Hoddle. Je ne sais pas ce qui s’est passé, mais ils ont continué. Et ils avaient cette qualité.
En ce qui concerne la Ligue des champions, tout semble possible pour Madrid, qui a remporté le trophée trois années consécutives de 2016 à 18, à une époque où Barcelone dominait le titre espagnol.
Mais si une équipe peut rivaliser avec la capacité de Madrid à produire de l’inattendu dans la compétition la plus prisée du football de clubs européen, c’est bien Liverpool.
Il y a eu la fameuse remontée après avoir été mené 3-0 par l’AC Milan en finale 2005 avant de s’imposer aux tirs au but. Et plus récemment, la victoire 4-3 sur l’ensemble des matchs contre Barcelone en demi-finale en 2019 après avoir perdu 3-0 au match aller au Nou Camp.
Madrid, cependant, a ressenti comme un pas de trop depuis le tirage au sort en novembre dernier.
Après tout, c’est une équipe de Liverpool qui doit se battre pour se qualifier pour la compétition de la saison prochaine, sans parler de la gagner cette année.
Jurgen Klopp a eu du mal à mettre le feu à son équipe après le départ de l’attaquant clé Sadio Mane au Bayern Munich l’été dernier et une multitude de blessures.
Avant le match aller à Anfield, Klopp peut au moins être encouragé par un récent regain de forme après des victoires consécutives contre Everton et Newcastle en Premier League et des buts des attaquants Cody Gakpo et Darwin Nunez.
Liverpool semble de nouveau en course pour une place qualificative en Ligue des champions, à sept points de Tottenham, quatrième, et avec deux matches en retard.
Et puis il y a le facteur Anfield, avec une atmosphère qui a vu Barcelone se flétrir lors de son retour en demi-finale et Manchester City chuter à plusieurs reprises malgré sa domination du football anglais ces dernières années.
Comme les fans de Madrid, le public de Liverpool croit que rien n’échappe à son équipe lorsqu’il s’agit de l’Europe, après avoir remporté le trophée six fois.
Joe Cole a joué pour et contre Liverpool et faisait partie d’une équipe de Chelsea qui a perdu en demi-finale à Anfield en 2005 et 2007.
« C’est un club énorme. C’est un club aussi important que n’importe quel autre dans le monde du football et il y a une attente et les fans en sont le moteur », a déclaré l’analyste de BT Sport. « Dans le stade, ils sont là pour leur équipe. C’est un spectacle à voir, que l’on joue pour ou contre eux ».
Mais Cole se demande si Liverpool peut vaincre cette équipe de Madrid, qui a récemment remporté la Coupe du monde des clubs.
« Ils ont du pain sur la planche, » dit Cole. Cette équipe du Real Madrid est en fait meilleure que celle qui a gagné l’année dernière, je crois. Elle s’est améliorée. Les jeunes joueurs qui arrivent vont être meilleurs et les joueurs plus âgés continuent à le faire.
Madrid a également battu Liverpool en finale de 2018 et a gagné lorsque les deux équipes se sont rencontrées en quarts de finale il y a deux ans.
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