Une banderole portant l’inscription Glazers out est déployée par des spectateurs avant le match de football de la Premier League anglaise entre Manchester United et Chelsea au stade Old Trafford à Manchester, Angleterre, jeudi 25 mai 2023. (AP Photo/Dave Thompson)
Pour sa première saison à la tête des Red Devils, Ten Hag s’est assuré une place dans les quatre premières places en démolissant Chelsea 4 à 1.
Le Néerlandais a également mis fin à six ans de disette en remportant la Coupe de la Ligue en février et le meilleur reste à venir si les hommes de Ten Hag contrarient la course au triplé de Manchester City à Wembley le 3 juin.
Ten Hag a réalisé un retournement de situation miraculeux après avoir connu le pire départ de tous les managers de United depuis 1921.
Les défaites embarrassantes contre Brighton et Brentford lors de ses deux premiers matches sont désormais oubliées.
L’ancien entraîneur de l’Ajax s’est forgé une réputation de disciplinaire en faisant courir ses joueurs sur 14 kilomètres après l’humiliation 4-0 à Brentford en août – la distance totale parcourue par les Bees étant supérieure à celle parcourue par ses joueurs pendant le match.
Mais l’approche stricte de Ten Hag a porté ses fruits puisqu’il a également obtenu le soutien du club dans l’impasse qui a vu Cristiano Ronaldo partir en Arabie Saoudite à la mi-saison.
« Il a prouvé qu’il avait le sérieux, la confiance et l’autorité nécessaires pour prendre de grandes décisions », a déclaré l’ancien capitaine de United Gary Neville à propos de la gestion de Ten Hag.
Pourtant, les supporters de United sont partagés entre l’espoir de voir ce que leur manager pourrait réaliser avec le soutien adéquat et l’impuissance face à la lenteur du processus de vente du club qui menace de s’éterniser jusqu’à la fenêtre de transfert de l’été.
Impopulaires depuis le jour où ils ont endetté le club en 2005, la plupart des supporters veulent se débarrasser des propriétaires actuels, la famille Glazer, dès que possible.
Chaque but de United jeudi a été suivi de chants enfiévrés « nous voulons que les Glazers partent ».
Les frères Glazer semblaient prêts à encaisser un énorme profit sur le club que leur défunt père Malcolm Glazer avait acheté pour 790 millions de livres (980 millions de dollars) il y a 18 ans, lorsque le processus de vente a été lancé en novembre.
Mais le prix record de 6 milliards de livres pour un club de sport signifie qu’il y a peu de preneurs pour prendre le contrôle du club.
Le milliardaire britannique Jim Ratcliffe et le banquier qatari Sheikh Jassim bin Hamad bin Jassim bin Jaber Al Thani sont les principaux candidats au cas où les Américains décideraient de vendre leur participation majoritaire.
Par ailleurs, des sociétés de capital-investissement sont à la recherche d’une participation minoritaire qui permettrait aux Glazers de conserver le contrôle et de financer des investissements dans l’infrastructure du club, comme le réaménagement d’Old Trafford.
Mais la longue attente des Glazers pour prendre une décision après trois tours d’enchères a déjà grignoté le temps de préparation de United pour la saison prochaine.
Même si un soumissionnaire privilégié est annoncé dans les prochains jours, il est peu probable qu’un rachat soit conclu d’ici à ce que les joueurs de United reprennent la pré-saison en juillet.
Pendant ce temps, les rivaux peuvent aller de l’avant et s’attacher des cibles sur le marché des transferts.
Cela fait dix ans que United n’a pas remporté de Premier League et Ten Hag sait qu’il a besoin de soutien s’il veut devenir le premier homme depuis Alex Ferguson à redonner à l’équipe le titre de championne d’Angleterre.
« Nous sommes encore loin du compte », a-t-il déclaré à propos du défi que représentera Manchester City en tête de la Premier League la saison prochaine.
« Nous avons beaucoup de travail à faire. Nous avons fait des progrès mais nous avons besoin de meilleurs joueurs pour être compétitifs au plus haut niveau. »
Reste à savoir qui sera en mesure de fournir la qualité dont Ten Hag a besoin dans les mois à venir.
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