Luka Modric du Real Madrid, au centre, tire au but lors du match de football de la Liga espagnole entre le Real Madrid et la Real Sociedad, au stade Santiago Bernabeu de Madrid, dimanche 29 janvier 2023. AP
La puissance espagnole sera à la recherche d’un huitième titre, un record, lors du tournoi qui débute cette semaine au Maroc.
« C’est toujours un plaisir de participer à cette compétition, car pour y être, il faut gagner la Ligue des Champions », a déclaré l’ancien joueur madrilène Emilio Butragueno, directeur des relations institutionnelles du club. « Cela signifie que l’équipe a eu beaucoup de succès la saison précédente ».
Madrid a connu le succès les cinq dernières fois où elle a disputé le titre mondial des clubs après avoir triomphé en Ligue des champions. Il l’a fait en 2014 et de 2016 à 18 lors de la Coupe du monde des clubs organisée par la FIFA, ainsi qu’en 2002 lors de ce qu’on appelait la Coupe Intercontinentale _ une finale d’un match entre les champions européens et sud-américains. La dernière fois que Madrid a échoué à remporter le titre mondial, c’était en 2000, lorsqu’il avait perdu la Coupe intercontinentale face au club argentin de Boca Juniors.
Les clubs européens n’accordent pas toujours beaucoup d’importance à la Coupe du monde des clubs, en partie parce qu’elle intervient souvent au milieu de leur saison. Mais Madrid a été l’un des premiers à la prendre plus au sérieux, et il a fièrement mis en avant ses récents triomphes dans cette compétition.
« Il est important pour notre équipe d’être bien, d’avoir tous nos joueurs disponibles malgré un calendrier très exigeant, » a déclaré Butragueno. Nous savons que si notre équipe est à un haut niveau, nous pouvons rivaliser et réussir contre n’importe qui.
Madrid a remporté la Coupe du monde des clubs la dernière fois qu’elle a été jouée au Maroc, en 2014. Jouer dans le pays voisin permet un voyage plus court pour le club espagnol par rapport à l’époque où la compétition se jouait au Moyen-Orient.
Madrid ne fera ses débuts que la semaine prochaine, et son adversaire pourrait être les Seattle Sounders de Major League Soccer, champion de la CONCACAF et première équipe américaine à se qualifier pour la Coupe du monde des clubs.
Les Sounders joueront d’abord contre Al Ahly d’Egypte ou Auckland City de Nouvelle-Zélande, qui se rencontreront au premier tour.
La finale aura lieu le 11 février, et l’adversaire le plus probable de Madrid sera le club brésilien Flamengo, champion de la Copa Libertadores en Amérique du Sud.
Madrid ne devrait se rendre au Maroc que juste avant son entrée en lice car il lui reste deux matchs de championnat espagnol à jouer, à domicile contre Valence jeudi et à Majorque dimanche.
Madrid a bien commencé la saison, remportant 14 de ses 16 premiers matchs, sans aucune défaite, mais il n’a pas été à son meilleur niveau récemment. Il n’a remporté que deux de ses sept derniers matches, dont une défaite contre le rival Barcelone en finale de la Supercoupe d’Espagne en Arabie Saoudite.
Madrid sort d’un match nul 0-0 à domicile contre la Real Sociedad dans le championnat espagnol dimanche, un résultat qui laisse les champions en titre à cinq points du leader Barcelone. C’est la première fois que l’équipe n’a pas marqué de but cette saison, toutes compétitions confondues.
« Janvier a été difficile pour nous, » a déclaré l’entraîneur de Madrid, Carlo Ancelotti. Mais l’équipe s’est améliorée et elle va s’améliorer. Nous serons compétitifs.
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