Bale, cinq fois vainqueur de la Ligue des champions au Real Madrid, a mis fin lundi à une brillante carrière après avoir été sélectionné 111 fois et marqué 41 buts pour son pays, deux records nationaux pour l’équipe masculine.
La décision de l’homme de 33 ans de quitter l’équipe est intervenue après les performances décevantes du Pays de Galles lors de la Coupe du monde au Qatar, où l’équipe de Page n’a pas réussi à sortir de son groupe et où Bale a lutté en raison d’un manque de condition physique.
Page a révélé que Bale l’a contacté dimanche pour l’informer de sa décision de prendre sa retraite, et a dit qu’il était en plein accord avec son capitaine.
« Je lui ai dit que je pense que c’est le bon moment pour tirer sa révérence », a-t-il déclaré à la BBC. « Vous venez de marquer dans une Coupe du monde et vous avez tout sur votre CV, ce que vous avez fait pour ce pays est incroyable ».
Le Pays de Galles commence sa campagne de qualification pour l’Euro 2024 en mars et Page a confirmé que Bale, qui jouait pour le Los Angeles FC dans la MLS, aurait été sélectionné pour cette double confrontation contre la Croatie et la Lettonie, peut-être avec un rôle de joueur d’impact en dehors du banc.
« Il y a un mélange d’émotions pour moi », a-t-il dit. « Je suis excité maintenant parce que c’est l’occasion de faire passer certains des jeunes – des joueurs comme Brennan Johnson pour saisir l’opportunité et se mettre en avant – et de trouver le prochain Gareth Bale.
« Mais il y a aussi une pointe de tristesse car c’est la dernière fois que nous verrons Gareth Bale chausser les crampons pour le Pays de Galles. »
Page a déclaré qu’il avait parlé avec Bale de son maintien dans l’équipe du Pays de Galles, bien que la nature exacte de tout rôle potentiel reste incertaine.
« J’aimerais qu’il soit toujours impliqué d’une manière ou d’une autre, mais je ne sais pas encore quel sera ce rôle », a-t-il déclaré. « C’est un grand changement pour lui, de revenir à une vie normale, mais nous aurons une autre conversation avec lui dans quelques semaines.
« Nous ferons un plan pour aller de l’avant parce qu’il a tellement à offrir dans un vestiaire et un environnement d’hôtel. »
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