L’homme d’affaires égyptien Mohamed Mansour. Photo d’archive
Le 30e club de la MLS jouera dans le tout nouveau Snapdragon Stadium, d’une capacité de 35 000 places, qui accueille l’équipe de football universitaire des San Diego Aztecs et le San Diego Wave, la franchise de la National Womens Soccer League.
Le précédent record de droits d’entrée en MLS était les 325 millions de dollars engagés par le Charlotte FC en 2019. Le droit d’entrée initial en MLS, pour sa première saison en 1996, était de 5 millions de dollars.
La valeur des équipes de la MLS a considérablement augmenté ces dernières années. Lorsque Orlando City a rejoint la ligue en 2015, ses propriétaires ont payé 70 millions de dollars, tandis que les propriétaires du Los Angeles FC ont déboursé 110 millions de dollars il y a cinq ans.
La nouvelle équipe de San Diego, dont le nom n’a pas encore été révélé, devrait commencer à jouer dans la ligue en 2025 et sera la quatrième équipe de MLS en Californie avec les San Jose Earthquakes, le Los Angeles Galaxy et le Los Angeles Football Club.
La source a précisé que le nouveau club n’aurait aucun lien avec l’actuel San Diego Loyal, qui évolue dans le championnat USL de deuxième division.
Les Loyal, qui comptent l’ancienne star de la MLS et de l’équipe nationale des Etats-Unis Landon Donovan dans leur groupe de propriétaires, ont déclaré qu’ils continueraient malgré l’arrivée imminente d’un nouveau joueur.
« Notre plan est simple. Nous n’irons nulle part », a déclaré le président et propriétaire Andrew Vassiliadis dans un communiqué.
« Landon Donovan, toute l’équipe des Loyal de San Diego et moi-même sommes dévoués à cette mission, et nous continuerons à travailler sans relâche pour l’accomplir. Notre passion pour le football et pour notre communauté ne faiblira jamais », a-t-il ajouté.
Le commissaire de la MLS, Don Garber, qui a déclaré en mars qu’il était « optimiste » sur les chances de San Diego de devenir la 30e équipe, a indiqué que la ligue pourrait chercher deux marchés supplémentaires dans les années à venir.
Las Vegas, Sacramento, Detroit, Phoenix et Tampa ont tous été mentionnés comme de futurs sites possibles pour les clubs de la MLS.
Si 32 équipes, c’est beaucoup plus que la plupart des ligues de première division dans le monde, la MLS, avec des équipes des États-Unis et du Canada, fonctionne avec une Conférence Est et une Conférence Ouest.
La NFL et la NHL comptent toutes deux 32 équipes, tandis que la NBA et la Major League Baseball en comptent 30 chacune.
Le groupe de propriétaires de Mansour comprend également la bande Sycuan de la nation Kumeyaay, une tribu amérindienne reconnue par le gouvernement fédéral et située dans la région de San Diego.
Mansour, 75 ans, né en Égypte, est citoyen britannique et vit à Londres.
Il est président du groupe familial Mansour, actif dans l’industrie automobile, les services financiers et l’immobilier. M. Mansour est également trésorier principal du Parti conservateur britannique.
L’investissement de San Diego intervient alors que l’on s’attend à un boom de l’intérêt pour ce sport aux États-Unis, qui accueillent la Coupe du monde 2026 conjointement avec le Mexique et le Canada.
Cette saison, la MLS a lancé un nouvel accord de diffusion mondiale avec Apple TV, d’une valeur estimée à 2,5 milliards de dollars sur dix ans.
L’équipe NWSL de San Diego a enregistré les deux plus fortes affluences de l’histoire de la ligue pour un match individuel.
Le record a été établi au Snapdragon Stadium en septembre de l’année dernière, lorsque 32 000 personnes ont assisté à la victoire du Wave sur l’Angel City FC.
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