Le Français Raphael Varane salue la fin du match de huitième de finale de la Coupe du monde de football entre la France et la Pologne, au stade Al Thumama de Doha, au Qatar, dimanche 4 décembre 2022. AP
« J’y ai réfléchi pendant plusieurs mois et j’ai décidé que c’était le bon moment pour moi de me retirer du football international », a écrit Varane sur Instagram.
Le défenseur de Manchester United a fait ses débuts en France en 2013 et a remporté 93 sélections avec les Bleus. Il avait été en lice pour reprendre le poste de capitaine après la retraite d’Hugo Lloris le mois dernier.
« Représenter notre magnifique pays pendant une décennie a été l’un des plus grands honneurs de ma vie. Chaque fois que j’ai porté ce maillot bleu spécial, j’ai ressenti une immense fierté », a déclaré Varane.
La décision de Varane de mettre un terme à sa carrière en France laisse Kylian Mbappé comme favori pour le poste de capitaine, alors que l’équipe de Didier Deschamps doit commencer les qualifications pour l’Euro 2024 à la fin du mois de mars avec une double confrontation contre les Pays-Bas et la République d’Irlande.
L’ancienne star du Real Madrid a joué chaque minute de la campagne triomphale de son pays à la Coupe du monde 2018, la France ayant battu la Croatie 4-2 en finale.
Il était l’un des cinq joueurs français qui ont également débuté la défaite en finale de 2022 contre l’Argentine aux tirs au but, se remettant d’une blessure à la jambe qui l’avait écarté du début du tournoi.
« Ces moments avec vous vont certainement me manquer, mais le temps est venu pour la nouvelle génération de prendre la relève », a-t-il déclaré, remerciant Deschamps et son équipe d’entraîneurs ainsi que les supporters.
« Nous avons un groupe de jeunes joueurs talentueux qui sont prêts à s’imposer et qui méritent leur chance ».
Deschamps a rendu hommage à Varane et l’a loué pour les qualités de leadership qu’il a apportées à l’équipe tout au long de son passage en France.
« Je ne peux pas tourner cette page sans une certaine émotion, compte tenu des liens que nous avons tissés », a déclaré Deschamps, qui a donné à Varane ses débuts internationaux lors d’un match de qualification pour la Coupe du monde 2014 contre la Géorgie.
« Je respecte sa décision même si elle peut paraître un peu malheureuse compte tenu de tout ce qu’il a pu faire avec l’équipe nationale jusqu’à la Coupe du monde, durant laquelle il s’est comporté comme le leader que nous savons qu’il est du début à la fin. »
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