Le défenseur franco-sénégalais du Real Betis Youssouf Sabaly (G) et l’attaquant espagnol du Real Betis Aitor Ruibal lors du match de football de la Ligue espagnole entre le Real Betis et le Real Madrid CF au stade Benito Villamarin de Séville, le 5 mars 2023. AFP
L’ancien entraîneur de Manchester City, Manuel Pellegrini, a un palmarès impressionnant contre les géants de la Premier League et pense pouvoir remporter une nouvelle victoire contre les conquérants de Barcelone lors du tour de barrage.
Pellegrini et Carlo Ancelotti, l’entraîneur du Real Madrid, se sont échangés des mots après le match nul 0-0 entre les deux équipes dimanche en Liga, plaisantant sur la victoire 7-0 de Liverpool sur Manchester United à Anfield.
Le Chilien sera le plus heureux des deux, avant le match aller de jeudi à Old Trafford, tandis que les Madrilènes d’Ancelotti doivent maintenant accueillir une équipe de Liverpool avec un nouveau ressort en Ligue des champions la semaine prochaine.
Pellegrini, à Manchester City entre 2013 et 2016, puis à West Ham, n’a connu que trois défaites en 13 confrontations avec United, et cherchera à tirer parti de la défaite surprise et de la perte de confiance de l’équipe.
Il a remporté cinq victoires et cinq nuls, devenant ainsi le premier entraîneur à battre quatre managers différents de Man United en Premier League : Ole Gunnar Solskjaer, Jose Mourinho, Louis van Gaal et David Moyes.
Pellegrini a également partagé quatre nuls vierges avec le United d’Alex Ferguson en Ligue des champions, alors qu’il était à Villarreal.
Les espoirs sont grands au Betis de voir Pellegrini et son équipe créer la surprise.
« Nous devons les affronter, être humbles, jouer avec personnalité et rendre le match nul compliqué pour eux », a déclaré le directeur du Betis, Alexis Trujillo.
« L’un des facteurs importants est de jouer le deuxième match avec le soutien des supporters et de savoir ce que nous devons faire pour éliminer nos adversaires.
« Les supporters du Betis doivent se réjouir de l’ampleur du match. Nous devons bien faire à Old Trafford et garder espoir au match aller pour voir si nous pouvons nous qualifier au retour. »
– Ingénieur –
Surnommé « l’ingénieur » en raison de son diplôme d’ingénieur civil obtenu au Chili, Pellegrini a impressionné sur la côte est de l’Espagne entre 2004 et 2009, conduisant le Villarreal de Juan Riquelme en demi-finale de la Ligue des champions en 2006 et terminant deuxième de la Liga en 2008.
Après des passages au Real Madrid – qui a de nouveau terminé deuxième du championnat – et à Malaga, Pellegrini a pris les rênes de Man City, qui a remporté la Premier League en 2014, battant Liverpool pour le titre.
Il a été choisi par les anciens directeurs de Barcelone Txiki Begiristain et Ferran Soriano pour garder le siège de Pep Guardiola chaud.
Après avoir quitté le club en 2016, il a passé deux ans à Hebei China Fortune et est retourné en Angleterre avec West Ham, avant de prendre les rênes du Real Betis en 2020, son 15e club.
L’entraîneur a conduit le Betis à son premier titre depuis 2005 contre Valence en finale de la Copa del Rey l’an dernier, en jouant un football créatif et offensif, mais aussi en faisant preuve d’une certaine solidité.
Les Madrilènes se sont heurtés à ce mur dimanche, incapables de faire plier les Andalous lors du 100e match de Pellegrini en Liga.
Le Betis était privé de ses stars Nabil Fekir et Sergio Canales, blessés, mais ce dernier devrait revenir jeudi après sa blessure et s’entraîner à nouveau lundi avec ses coéquipiers.
Canales a déclaré qu’il était impatient de participer au choc européen.
« Les trois points contre Madrid sont comme les trois points contre Villarreal ou Majorque qui viendront plus tard, le match contre Manchester United est différent, parce qu’un résultat affecte toute la compétition », a expliqué le meneur de jeu la semaine dernière.
« En Liga, je suis plus calme et je sais qu’il y a un long chemin à parcourir et que je reviendrai à 100 %. »
Malgré l’humiliation de United à Anfield, l’équipe de Ten Hag est toujours favorite face au Betis, qui compte dans ses rangs des stars comme Marcus Rashford, Bruno Fernandes et Casemiro.
Pellegrini estime que le tirage au sort de Madrid montre que le Betis peut rivaliser avec n’importe quelle équipe, même si la plupart de ses joueurs sont inconnus en dehors de l’Espagne.
« L’équipe travaille toujours pour s’améliorer, il y a toujours des joueurs absents pour différentes raisons et ceux qui sont en forme doivent continuer à travailler », a déclaré l’entraîneur.
« Depuis longtemps, cette équipe est compétitive, quel que soit l’adversaire. Aujourd’hui, Madrid a fait beaucoup, c’est un match nul équitable, mais les meilleures occasions ont été les nôtres.
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