Le président de Manchester United, Avie Glazer, à droite, et le président de Newcastle United, Yasir Al-Rumayyan, à gauche, se serrent la main et la directrice du club de Newcastle, Amanda Staveley, au centre, sourit avant la finale de la Coupe de la Ligue anglaise de football entre Manchester United et Newcastle United au stade de Wembley à Londres, dimanche 26 février 2023. AP
Un document judiciaire américain déposé par les avocats de LIV Golf, soutenu par l’Arabie saoudite, dans le cadre d’un procès contre le PGA Tour révélé cette semaine, affirme que le Fonds d’investissement public doit être considéré comme « un État étranger ».
Le document semble contredire une assurance juridique acceptée par la Premier League lorsqu’un rachat prolongé de Newcastle a été conclu en octobre 2021, le PIF détenant 80 % des parts.
À l’époque, le directeur général de la Premier League, Richard Masters, a déclaré dans une interview à la BBC que l’État saoudien ne contrôlerait pas Newcastle et que, si cela s’avérait faux, « nous pourrions retirer le consortium en tant que propriétaire. »
Le groupe de défense des droits de l’homme Amnesty International, qui a fait campagne contre l’accord de rachat, a déclaré jeudi qu’il devrait être réexaminé.
« La Premier League devra certainement réexaminer les assurances données quant à la non-implication des autorités saoudiennes dans l’affaire Newcastle », a déclaré Peter Frankental, directeur des affaires économiques d’Amnesty, dans un communiqué.
« Il a toujours été très difficile d’imaginer que l’État saoudien ne dirigeait pas ce rachat », a déclaré M. Frankental, ajoutant que l’opération avait « pour but ultime d’utiliser le club comme un élément de ses efforts plus vastes de lavage des sports ».
La Premier League a refusé jeudi de commenter la question.
Le rachat de 300 millions de livres (358 millions de dollars) a été apprécié par la plupart des fans de Newcastle. Le club est passé de la zone de relégation de la Premier League il y a 17 mois à la lutte pour une place en Ligue des champions cette saison. Lors de certains matchs, l’équipe a porté un maillot blanc et vert comme l’équipe nationale saoudienne.
Dans le procès aux États-Unis, les avocats de LIV Golf ont fait valoir que le PIF et son gouverneur, le président de Newcastle Yasir Al-Rumayyan, n’étaient pas des « tiers ordinaires » et devaient être exemptés de certaines normes dans la phase de découverte de l’affaire.
« Ils sont un instrument souverain du Royaume d’Arabie saoudite », a déclaré le dépôt, ajoutant que l’ordre de découverte était « une atteinte extraordinaire à la souveraineté d’un État étranger. »
PIF est présidé par le prince héritier saoudien Mohammad bin Salman, et six des huit autres membres du conseil d’administration figurant sur son site web sont des ministres du gouvernement. Il affirme avoir des actifs sous sa gestion évalués l’année dernière à 620 milliards de dollars.
Lors d’une conférence sur l’industrie du football à Londres jeudi, Amanda Staveley, copropriétaire de Newcastle, a décrit PIF comme « effectivement un fonds de pension ».
« Ils gèrent de l’argent pour les générations futures », a déclaré Staveley lors d’un débat au Financial Times Business of Football Summit.
Le panel n’a pas abordé le document judiciaire américain.
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