Balogun, d’Arsenal, quitte l’Angleterre pour les Etats-Unis : FIFA – Monde – Sports

L’attaquant anglais d’Arsenal Folarin Balogun. AFP

« Le changement d’association du joueur Folarin Jolaoluwa Balogun de l’Angleterre vers les Etats-Unis a été approuvé », a déclaré un porte-parole de la FIFA.

Balogun, né à New York et arrivé en Angleterre à l’âge de deux ans, aurait pu représenter les Etats-Unis, l’Angleterre et le Nigeria, pays d’origine de ses parents.

Bien que Balogun ait joué dans les catégories de jeunes aux États-Unis, il a surtout évolué en Angleterre, où il a fait partie de l’équipe des moins de 21 ans.

Les règles de la FIFA autorisent les joueurs à changer de nationalité avant d’avoir joué un match complet en compétition avec l’équipe nationale senior.

« Ma décision de représenter les États-Unis a été prise en accord avec ma famille. Nous avons décidé que c’était la meilleure chose à faire pour moi, de représenter le pays où je suis né », a déclaré Balogun.

« En fin de compte, c’est devenu une évidence, mais c’est quelque chose que je voulais faire et j’ai l’impression d’être chez moi ici », a-t-il ajouté.

« Représenter les États-Unis signifie beaucoup, plus que les gens ne le croient. Je suis très fier et honoré d’avoir cette opportunité, et je veux donner tout ce que j’ai pour que notre équipe réussisse », a-t-il ajouté.

– Un prêt impressionnant –

L’intérêt des Etats-Unis s’est intensifié cette saison car le joueur de 21 ans a impressionné lors de son prêt au club français de Ligue 1 Reims, inscrivant 19 buts en 34 apparitions.

Balogun rejoindra l’équipe pour le dernier carré de la Ligue des Nations de la CONCACAF et pourrait faire ses débuts contre le Mexique à Las Vegas le 15 juin en demi-finale.

« Nous sommes ravis que Folarin ait choisi de représenter les États-Unis », a déclaré le sélectionneur intérimaire des États-Unis, Anthony Hudson.

« Non seulement c’est un joueur extrêmement talentueux, mais c’est aussi un homme bon qui va apporter une valeur ajoutée à notre équipe nationale, à la fois sur et en dehors du terrain, à un moment où l’équipe continue de s’améliorer. Il est clair qu’il apprécie ses racines américaines et nous sommes impatients de le voir arriver et faire partie de l’équipe », a-t-il déclaré.

Balogun s’était retiré de l’équipe d’Angleterre des moins de 21 ans avant de faire ce voyage et Gareth Southgate, le sélectionneur de l’Angleterre, avait déclaré que le choix final revenait entièrement au joueur.

« C’est au joueur d’évaluer ce qu’il ressent. Est-il prêt à attendre un peu pour avoir une opportunité s’il se sent capable de s’imposer dans notre équipe ?

« Tous ceux qui nous ont suivis savent que nous donnons leur chance aux jeunes joueurs. Nous ne pouvons donc pas appeler quelqu’un en équipe première juste parce que nous ne voulons pas qu’il aille ailleurs », a-t-il déclaré.

Produit du système de formation d’Arsenal, Balogun a été prêté la saison dernière à Middlesbrough, club de Championship, où il a inscrit trois buts en 18 matches de championnat et a été titularisé à neuf reprises.

Les Etats-Unis, qui sont actuellement à la recherche d’un entraîneur permanent pour leur équipe nationale après la fin du contrat de Gregg Berhalter, le sélectionneur de la Coupe du monde, ont manqué d’un attaquant central de qualité ces dernières années.

Balogun espère pouvoir s’imposer dans l’équipe américaine avant la Coupe du monde 2026, organisée conjointement avec le Mexique et le Canada.

« C’est presque trop beau pour être vrai », a-t-il déclaré.

« C’est fou d’avoir la Coupe du monde en Amérique, puis d’être le pays hôte et de participer à ma première Coupe du monde, tout s’est bien enchaîné. Il y a des choses qui sont faites pour être faites ».

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